Historia bien conocida, vienen a la cabeza cosas como: pobre, despreciado, hipersensible, la locura, la oreja, los girasoles y el suicidio. En vida fue un absoluto desconocido, lo dejó todo por el arte y anduvo solo por el mundo; el primer mártir del modernismo.

Camile Pissarro pintor impresionista, apoyo la obra de Van Gogh << Muchas veces dije que este hombre o bien se volvería loco, o nos sobrepasaría a todos. Lo que no pude prever es que fuera a hacer ambas cosas>>

 

Van Gogh nació en Groot-Zunbert, Holanda, era el mayor de seis hermanos, su padre reverendo Theodorus y madre Anna Cornelia. Siente una fuerte vocación religiosa, pero fracasa en los estudios. Su tío era socio de los marchantes de arte Goupil & Cie, ayudo a Vincent a formarse como aprendiz en la compañía, a los dieciséis años. La empresa fue prosperando, y por entonces su hermano pequeño, Theo, se había unido a la compañía, lo que generó entre ambos una regular correspondencia hasta la muerte de Vincent. Famosas cartas entre estos, donde discuten sobre arte, literatura e ideas, y además son un testimonio gradual en el que Vincent se fue desvinculando de la naturaleza materialista del arte: algo que tiene que ver con su ferviente creencia por el cristianismo y la Biblia. Fue este conflicto interior el que le llevo a abandonar la compañía y se fue a vivir de una forma muy humilde a Ramsgate, Inglaterra, trabajo como maestro de escuela, y gratis como pastor. Era un hombre honrado pero sus intensas emociones le perturbaban, escribió a Theo <<Mi tormento no es otro que este: ¿Para qué valgo? ¿Es que no puedo servir o ser útil de algún modo?>>. Con lo que Theo le respondió: hazte artista.

 

Y de esta forma Vincent, con el apoyo económico de su hermano, pasó cinco años de formación en Bellas Artes, Bruselas. Mientras Theo se mudó a París a unas oficinas de Goupil. A pesar de las clases que recibió, Vincent siempre tuvo un carácter autodidacta. Poco a poco fue encontrando su voz personal como artista.

En 1885 pinto su primera obra considerada relevante, Los comedores de patatas. Quería ser pintor de la vida <<campesina>> y generar documentos sociales, como el novelista Charles Dickens. Campesinos no están idealizados, vida humilde y precaria dieta, imagen de una familia que está agotada, pero aún no ha sido vencida por completo. Después de que Theo la viera, este le sugirió que viajase a París. “Pintar la vida campesina es un tema serio y me sentiría culpable sino procurase hacer cuadros que despierten serias reflexiones”

 

En 1886, Vincent llega a la capital francesa, allí pudo conocer la obra de los impresionistas, lo que fue para él toda una revelación, de repente empezó a ver colores, muchos colores. Comenzó a buscar contrastes entre colores para conseguir intensidad y no una armonía opaca. Así puso en práctica la técnica impresionista de la pincelada rápida e hizo sus primeras practicas con el impasto, además también se vio influenciado, al igual que la mayoría de los vanguardistas del momento, por los grabados japoneses. Vincent se dirigió al sur de Francia, Arlés, y allí soñó con tener un estudio. Para un tipo del norte de Europa, el sol del sur era una revelación. Había entendido el color en París, pero eso no era nada comparado con la intensidad que producía el orbe de fuego de Dios sobre los campos de Provenza, todo parecía más acentuado. En los catorce meses que paso en Arlés, pintó cerca de doscientos cuadros, entre los cuales vemos obras maestras como El sembrador, Café nocturno, Girasoles en un jarrón, Noche estrellada sobre Ródano y La habitación. Dijo por entonces <<Quiero llegar al punto en que la gente diga de mi trabajo:” Este hombre siente profundamente”>>.

 

Su sueño optimista de formar una comuna de artistas seguía, pero muy pocos aceptaron la invitación de unirse a él en Arlés. Paul Gauguin lo hizo, se habían hecho amigos en París y compartían la idea de ir más allá de las limitaciones del impresionismo. Durante seis semanas compitieron y se halagaron mutuamente. Fue en esta época cuando se produjo la triste y celebre pelea entre ambos, discusión violenta en la que Van Gogh persiguió a Gauguin con una navaja, éste se puso a salvo, pero Vincent exasperado y arrepentido, se cortó parte de la oreja, se internó en un sanatorio por demencia, al cuidado del doctor Gachet. En este momento por un lado Van Gogh había abierto un camino que le llevaría a una expresividad mayor, y Gauguin, en cambio, se dirigió hacia unas rutas más exóticas. <<Se puede tener, en lo más profundo del alma, un corazón cálido, y sin embargo, puede ser que nadie acuda a él>>

 

Se podría decir que muchas de sus obras están a medio camino entre la pintura y la escultura, a poca distancia sus obras adquieren una tridimensionalidad, aplica palas y palas de colores brillantes, capas que no solo aplica con el pincel sino también con una espátula y con los dedos (técnica del impasto usada tanto por Velázquez como por Rembrant). No quería que la pintura fuera un medio de representación, sino que se convirtiera en parte sustancial de la obra. Si los impresionistas buscaban representar una verdad pintando de forma objetiva lo que veían, Van Gogh busco llegar más lejos al representar verdades profundas acerca de la condición humana. Por ello su acercamiento es subjetivo: no pintaba lo que veía, sino como se sentía acerca de lo que veía (Noche estrellada). Comenzó a distorsionar las imágenes para transmitir sus emociones <<Esas incorreciones, desviaciones, remodelaciones, cambios de la realidad; puede que se conviertan en mentiras, vale, pero en mentiras más verdaderas que la verdad literal>> Esto ya lo hizo El Greco, en cierto modo ambos compartían pasiones, ya sea que ambos eran profundamente religiosos y además despreciaban el materialismo del mundo en el que les había tocado vivir. Mientras que uno se centra en temas místicos, aristocráticos y religiosos, el otro involucrado en aspectos más mundanos de la vida moderna, dándoles una visión más poética, propia de la visión propia y subjetiva del artista. <<Cuando siento una necesidad de religión, salgo de noche para pintar las estrellas>>

 

Murió en 27 de julio 1890, sus últimos cuadros Auvers-sur-Oise o El campo de trigo con cuervos, como un completo desconocido, toda su influencia será posterior a su muerte. Murió a causa de las heridas que se había provocado al dispararse en el pecho, tardo dos días en morir, acompañado por su hermano Theo, este morirá pocos meses después a causa de sífilis. Tres años después el artista noruego Eduard Munch pintó El grito, quedaba fundado el expresionismo.